甘草

讓我們從甘草說起吧！為什麼呢？因為它是成百上千的中藥裡，使用頻率最高，應用範圍最廣，幾乎每個方劑均可見到的一味藥物。

每個中藥，就像人一樣，有其獨特的個性，有的豪邁奔放，有的溫柔恬靜，有的勇猛如將，有的內斂自守。甘草的個性，最為柔和，最為圓融，與幾乎所有藥物相互搭配，還能調和其他藥物彼此之間的關係，有「國老」、「良相」之美稱。稍嚐甘草，可以發現其味甘甜中正，不摻雜絲毫其他滋味，乃甘味最純正的中藥，因此得名「甘草」。

甘草，屬豆科植物，藥用部位取其根及根狀莖。將其切片曬乾後，直接入藥使用者，為「生甘草」；加上蜂蜜炮制後，則為「炙甘草」。

性味、歸經與功效

甘草「治五臟六腑寒熱邪氣，堅筋骨，長肌肉，倍力，金瘡，尰，解毒。」
–《神農本草經》

甘草「入和劑則補益，入汗劑則解肌，入涼劑則瀉邪熱，入峻劑則緩正氣，入潤劑則養陰血。能協和諸藥，使之不爭，生肌止痛，通行十二經，解百藥毒。」
–《本草備要》

一般以為甘草入藥，僅是為了調和諸藥，起協調作用，事實上，甘草還有許多重要功效，仲景常將其作為主要藥物，使用甘草的頻率極高，共138方，占全書方劑的41.4%，乃《傷寒雜病論》一書之最。

作用

我們可從補益、調和諸藥、緩急、瀉邪熱及解毒五個方面進行探討。

1. 補益：

仲景用甘草，取其補益之效最為常見。它的甘味純正，補益功效奇佳，不論是氣虛、陽虛或陰虛，仲景方中均可見甘草身影，且常作主藥。

氣虛者，用甘草益氣。舉例來說，心氣不足，心血虛少所致的心律不整，中醫稱之為「結代脈」，症狀表現為心臟搏動不規律，「止無定數」，心搏會不定時地暫時停止跳動，有時搏動三下，暫停一下，再接著搏動；有時搏動七下，暫停一下，再接著搏動。此時，仲景用「炙甘草湯」治療，重用炙甘草四兩為君藥(主要藥物)，益氣補中，通暢經脈，以行氣血，可收意想不到的效果。脾胃虛甚而致腹瀉下利不止，治療用「甘草瀉心湯」，也是重用甘草四兩為君，大補脾胃，止瀉利。

陽虛者，用甘草與辛味藥相合以補之，中醫學認為「辛甘化陽」，意即辛味和甘味之藥物合用，可以補充人身之陽。陽為人之根本，氣虛之甚可以導致陽虛。舉例來說，常有心悸、心慌症狀的心陽虛者，仲景總是以味辛之桂枝與味甘之甘草相合，以溫補心陽，養心定悸，如桂枝甘草湯、桂枝甘草龍骨牡蠣湯、茯苓桂枝甘草大棗湯；常有腹瀉表現的脾胃陽氣虛寒者，以甘草和味辛之乾薑合用，專補脾胃陽氣，如甘草乾薑湯、理中丸；而四肢末稍冰冷、表現出怕冷畏寒，蜷縮躺臥在床的腎陽不足者，又常用甘草與味辛之附子合用，溫腎回陽，如四逆湯、芍藥甘草附子湯。

陰虛者，用甘草與酸味藥相合以補之，中醫學認為「酸甘化陰」，意即酸味和甘味之藥物合用，可以滋養人身之陰。如芍藥甘草湯，就是僅以甘草與酸味的芍藥二藥同用，功專養血和陰，常用於治療陰血不足所致的腳痙攣、抽筋、疼痛，其效若神，故又名“去杖湯”，形容因陰血虛導致腿腳無力、行動不便的患者，服此方後可恢復正常行走，連拐杖都可以拋開了。

2. 調和諸藥：

由於人體臟腑系統極其複雜，患病後的表現常常不會是單純的邪氣盛或正氣虛，也不會是單純的寒証或熱証，因此，一個處方裏經常同時有寒藥也有熱藥，或者，瀉邪藥物和補益藥物同用，可能因彼此藥性不同而無法相合，此時，需要以甘味藥物調和方劑中所有藥物之性味，使作用可完全發揮。

仲景常用甘草調和諸藥，稱其“國老”，即贊其調和之功，如《醫宗金鑒》所言 “諸藥寒溫不一，必需甘草和之”。

3. 甘而緩急：

含峻猛藥物又須緩緩發揮攻邪效力之方劑，方中用甘草，取其甘緩之力，使藥物在體內作用時間延長，並減緩藥物的峻烈之性，使祛邪而不傷人體正氣，代表方為附子理中湯、通脈四逆湯、四逆湯等，方中均含有功效極強的乾薑和附子，十分燥熱，若單用恐怕過於偏向熱性，加上甘草，可緩薑、附之峻烈，又能將回陽之力留於胃中較長時間，而不致迅速直達下焦，以充分發揮療效。

此外，有一個針對現代常見的風濕性關節疼痛療效顯著的常用方，甘草附子湯，治療陽氣虛而風濕盛，風濕之邪深入關節之內，引起骨節劇痛不得屈伸，兼見汗出短氣，小便短少不利、怕風的病証。因濕邪的特性黏膩，又已深入關節，不易排出體外，應當緩緩攻之，否則容易留下濕邪，好比擦拭黏膩的污漬，必須慢慢來，才能擦得乾淨；若僅用攻邪藥物，藥效迅速行經體內，濕邪無法盡去。故以甘草為君藥，緩和附子、桂枝峻烈之藥性，使藥物在體內緩緩發揮作用，而風寒濕邪可一併除去，王晉三謂：“獨以甘草冠其名者，病深關節，義在緩而行之徐徐救解也。若驅之太急，風去而濕仍留，反遺後患矣。” 

甘草「緩」的作用還表現於緩急止痛。當人體經脈、肌肉不正常地拘急收縮時，常會引起疼痛，此時仲景常用甘草，舒緩經脈的收縮而達止痛的效果。比如小腿經常性抽筋疼痛，胃腸痙攣疼痛，或是坐骨神經痛，用芍藥甘草湯；腸胃收縮太過而腹痛時，用小建中湯、黃連湯；關節疼痛時，用桂枝芍藥知母湯或烏頭湯，都是以炙甘草止痛的例証。

4. 瀉邪熱，緩解咽喉疼痛：

甘草生用，藥性偏涼，能瀉火，清解陰經毒熱，消除咽喉癰瘍腫痛。

所謂「邪熱」，即指「引發疾患的熱性邪氣」，若不祛除，留於體內就會引起腫痛、發紅的症狀。《傷寒雜病論》中，當熱邪留於咽喉，導致單純的咽喉疼痛、紅腫，而沒有發燒、流鼻涕、咳嗽等其他感冒表現時，仲景用大量的生甘草清瀉邪熱以消除腫痛，疼痛輕者單用生甘草，嚴重者單用甘草無效時，則與桔梗合用。 

5. 解毒：

仲景用甘草化解藥物中毒、飲食中毒，孫思邈云：“甘草解百藥毒，如湯沃雪，有中烏頭、巴豆毒，甘草入腹即定，驗如反掌。”張錫純形容甘草“其味至甘，得土氣最全。萬物由土而生，復歸土而化，故能解一切毒性。”

近代研究已證實甘草能提高機體對毒素的耐受度，減緩毒素或藥物引發的過敏反應，顯著降低組織胺、可卡因、咖啡因、乙醯膽鹼、河豚毒、蛇毒等多種食物及藥物毒性。

總結

絕大多數的方中都可見到甘草，是應用最廣的一味中藥，被譽為「眾藥之王」。仲景用甘草補正氣、顧護脾胃、緩解肌肉拘攣疼痛、緩解關節疼痛、清解咽喉炎症、化解飲食及藥物中毒。

甘草的生物活性成分主要有甘草酸(又稱甘草甜素)、甘草次酸、甘草黃酮類、甘草多醣類，作用廣泛，可抑菌、抗病毒、抗過敏、抗發炎、調節免疫功能、保肝、降血脂、抗心律不整，還可抑制腫瘤細胞生長、清除自由基、抗氧化、改善細胞受損情況，有效避免各類發炎，適用於慢性疲勞症候群、體質虛弱、免疫失調、過敏、心血管疾患、心肌炎、黏膜發炎、胃潰瘍、十二指腸潰瘍、習慣性泌尿系感染等多種疾患的調養。

甘草具有類似於腎上腺皮質激素(俗稱類固醇)的作用，能減少腎上腺負擔，可用於腎上腺荷爾蒙的治療，並可促進水分和鈉離子留於體內，並將鉀排出體外，調節體內鈉鉀平衡，消除其他藥物產生的利尿作用，保持體內水分。

現今許多花草茶、養生茶中，都含有少量甘草，例如許多人愛喝的康福茶(Comforting tea)，便是以甘草和薄荷為主要成分。

注意事項

甘草適合大多數人使用，但由於其有類腎上腺皮質激素的作用，若使用不當，過量甘草會造成體內鉀的流失、水與鈉的滯留，引發水腫和血壓升高，故高血壓、肝腎疾病、低血鉀，尤其是肝硬化、心臟衰竭的患者，請遵醫囑使用甘草，並謹慎注意身體反應。

有些人體質特殊，對於甘草很敏感，食用少量甘草也會發生輕微水腫，或小便不利的情況，只要立刻停止繼續攝入甘草，症狀就會自然消除。

食療方舉例

甘草汁
甘草桔梗汁
甘麥大棗茶
甘草乾姜湯
芍藥甘草湯
茯苓杏仁甘草湯
理中湯